Envenenamiento por Monóxido de Carbono

Envenenamiento por Monóxido de Carbono

El monóxido de carbono (CO) es un gas letal que entra en el cuerpo a través de los pulmones e interrumpe el suministro de oxígeno causando la muerte en minutos. Es incoloro, inodoro e insípido, y es tóxico incluso en cantidades muy pequeñas. Los síntomas del envenenamiento por CO son similares a los de la gripe– dolor de cabeza, fatiga y nauseas. El monóxido de carbono puede proceder del motor de la embarcación o de un aparato de cocina o calefacción que funcione a gas o propano.

Cada año, mucha gente que opera o está alrededor de embarcaciones muere por los efectos del monóxido de carbono. Casi todas estas muertes o intoxicaciones son evitables. Como operador de una embarcación es importante conocer las prácticas de prevención de envenenamiento por monóxido de carbono.

Para evitar dicho envenenamiento, el operador debe tener el motor al ralentí solo en áreas bien ventiladas para que los vientos de cola no puedan llevar el CO de vuelta a bordo de la embarcación. Todos los motores o aparatos a combustible deben estar aprobados para uso marino para ser usados a bordo de la embarcación. 

Otras prácticas seguras que ayudan a evitar los envenenamientos por CO son:

• Hacer que un profesional inspeccione y mantenga la embarcación regularmente
• Confiar en un detector de CO de clasificación marina y reaccionar adecuadamente cuando suene la alarma
• Calentar y cocinar solo en áreas bien ventiladas

El CO se puede acumular en una embarcación de muchas formas.

Fugas de Gases de Escape

Las fugas en los escapes son la principal causa de muertes por monóxido de carbono en navegación. Cuando tiene lugar una fuga, el monóxido de carbono puede moverse por toda la embarcación y dentro de área cerradas. Las fugas de escape pueden provenir de varias fuentes de CO, incluyendo motores, aparatos a propano, generadores y hornos.

Incluso aunque el escape esté ventilado de forma apropiada, algunas circunstancias pueden permitir que los gases puedan re-entrar en la embarcación. Estas circunstancias incluyen dos conductos anclados juntos o amarrados juntos, cuando la embarcación esta atracada junto a un rompeolas, cuando un motor o aparato a combustible está funcionando mientras la embarcación está al ralentí y cuando la carga de la embarcación hace que la proa vaya levantada.

Las embarcaciones también tienen riesgo de fugas de escape cuando navegan bajo determinadas circunstancias, especialmente con lonas colocadas, lo que produce el efecto “station wagon”. Los espacios cerrados cerca de la plataforma de baño de popa también permiten la acumulación de gases de escape. Por lo tanto, es especialmente peligroso nadar cerca de la popa de la embarcación cuando motores u otros dispositivos productores de monóxido de carbono están en funcionamiento.

Para ayudar a evitar envenenamientos por monóxido de carbono por fugas en los escapes, el operador debe:

• Asegurarse de que las escotillas delanteras estén abiertas continuamente para permitir que el aire fresco pase a través de los espacios cerrados, incluso aunque el tiempo en el exterior no sea el ideal.
• Mantener a los pasajeros fuera del área trasera de la cubierta y de la plataforma de baño cuando los motores o un generador estén funcionando, y vigilar siempre el área de baño.
• Evitar mantener los motores o equipos funcionando durante periodos largos de tiempo cuando la embarcación está cerca de un rompeolas, en un muelle o cerca de otra embarcación.
• Hacer que un mecánico profesional experimentado realice inspecciones de mantenimiento regulares del motor y los sistemas de escape.

 “Teak” Surfing

El “Teak” Surfing es una actividad peligrosa en la cual los participantes se agarran a la plataforma de baño de la embarcación mientras esta navega lentamente, surfeando su estela. En muchos estados el “teak” surfing está prohibido por ley. Esta práctica es extremadamente peligrosa por diferentes razones. La primera, los participantes se colocan muy cerca del propulsor de la embarcación. Segunda, los participantes están expuestos a unos niveles de monóxido de carbono peligrosamente altos producidos por el escape de la embarcación. Los surfistas pueden perder la consciencia en solo unos pocos segundos.

Un operador responsable no permitirá “teak” surfing en su embarcación en ningún momento. Otros nombres para este irresponsable y peligroso deporte acuático son “drag” o “platform” surfing.

Lista de Comprobación de Monóxido de Carbono y Mantenimiento Anual

Un mantenimiento regular y un manejo adecuado de la embarcación son la mejor defensa del operador frente a posibles envenenamientos por monóxido de carbono. Además, a continuación se puede ver una lista de comprobación de medidas preventivas a completar antes de cada salida al agua:

Tabla 3. Lista de Comprobaciones Monóxido de Carbono

Si se identifica cualquier problema durante la inspección pre-viaje, no utilizar la embarcación. Avisar a un mecánico profesional para una revisión más a fondo antes de usar la embarcación.

Además de la lista preventiva pre-viaje anterior, toda embarcación debe someterse a una inspección de mantenimiento anual realizada por un Técnico Marino Cualificado. La inspección y mantenimiento debe incluir como mínimo:

• Inspección de toda bomba impulsora de agua y el estado de la carcasa de la bomba de agua. En caso de algún desgaste o rotura de la carcasa, se debe sustituir. Más información disponible en los manuales del motor y el generador.  
• Sustitución de cualquier manguera de escape que muestre evidencia de carbonización o agrietamiento, o cualquier otra forma de deterioro.
• Limpieza completa, inspección y confirmación de funcionamiento correcto de la válvula anti-sifón del agua de refrigeración del generador.
• Examen de todos los componentes metálicos del escape para comprobar que no haya óxido, piezas sueltas, fugas o grietas. Se debe prestar especial atención al codo de inyección del agua, la cabeza del cilindro y el colector de escape.

Respuesta Adecuada a un Posible Envenenamiento por Monóxido de Carbono

Si un operador o pasajero muestra signos de exposición a monóxido de carbono, incluyendo dolor de cabeza, ojos irritados, mareos, debilidad o nauseas, hay que tomarse los síntomas en serio y actuar de inmediato. No confundir el envenenamiento por monóxido de carbono con intoxicación o mareo, aunque los síntomas pueden ser muy similares.

En casos donde hay síntomas de envenenamiento, mover inmediatamente a la persona a una zona con aire fresco, investigar la causa y actuar para corregir el problema. En la mayoría de los casos, se debe buscar atención médica inmediatamente.  

La web de la División de Seguridad de la Guardia Costera de Estados Unidos proporciona información adicional a los operadores de embarcación sobre como prevenir los envenenamientos por monóxido de carbono en embarcaciones recreativas, y puede accederse a ella en http://www.uscgboating.org/recreational-boaters/carbon-monoxide.php